日本と中国の文化には、囲炉裏や家庭に関連する神である「台所神」を敬う長年の伝統がある。
この記事では、この2つの文化における台所神の意義と役割を探り、この神像にまつわるそれぞれの信仰、儀式、伝説を掘り下げていく。
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灶君（ザオ・ジュン）：中国の台所神
灶君は別名竈神（かまどがみ）とも呼ばれ、囲炉裏と家族を守る中国の家庭の神々の中で最も重要な存在である。
灶君は中国の民間宗教、中国神話、道教に登場する。
異なる名前で、他のアジアの宗教でも祭られている。
灶君の伝説
最もポピュラーな伝説によると、灶君はもともと地上に住む人間で、名前はチャン・ランだった。
彼はやがて徳の高い女性と結婚したものの、もっと若い女性と恋に落ちた。
彼はその若い女性と一緒になるために妻を捨て、この不倫行為の罰として、天は彼に不運を与えた。
彼は盲目になり、若い恋人に捨てられ、自活するために物乞いに頼るようになった。
ある時、施しを乞うていた彼は、偶然にも前妻の家を横切った。
盲目の彼は、彼女が誰だかわからなかった。
しかし、彼女は彼を憐れみ、家に招き入れた。
彼女は彼に素晴らしい食事を作り、愛情を持って世話をした。
その話をするうちに、チャン・ランは自己憐憫と自分の過ちの痛みに圧倒され、泣き出した。
チャン・ランが謝るのを聞いて、チャン・ランの前の妻は彼に目を開けるように言った。
自分が捨てた妻の姿を見たチャンは恥ずかしくなり、台所の囲炉裏に火が点いているのに気づかず、身を投げた。
前妻は彼を助けようとしたが、助かったのは片足だけだった。
この献身的な女性は、囲炉裏の上に元夫を祀る祠を作り、これが中国の家庭における灶君と竈の関わりの始まりとなった。
今日に至るまで、火かき棒は「チャン・ランの足」と呼ばれることがある。
かまど神の年鑑
旧正月直前の旧暦12月23日、灶君が天に戻り、玉皇大帝にこの1年の各家庭の活動を報告すると信じられている。
天帝である玉皇大帝は、灶君の年報に基づいて、その家庭に褒美を与えたり、罰を与えたりする。
良い報告を確実にするために、甘い食べ物を差し入れたり、紙幣を燃やしたりして、灶君を買収しようとする家もある。
また、唇や口にハチミツや砂糖を塗って、甘い言葉をかけさせたり、口をつぐませたりする者もいる。
大晦日の夜、灶君は燃やされた古い肖像画の代わりに新しい肖像画を渡される。
灶君のイメージの違い
厨神のイメージは中国の地域によって異なる。
ある地方では、かまど神は長いひげを生やし、赤い衣をまとった中年の男性として描かれ、またある地方では美しい女性として描かれる。
晋の時代の学者司馬彪は、厨神は赤い衣をまとい、美しい女性に似た、はっきりとした容姿を持つ神であると描写している。
この描写は道教の書物『荘子』に見られる。
明代の超自然的な物語を集めた『捜神記（そうじんき）』にも、台所神が登場する物語が収められている。
かまど神：日本のコンロの神
かまど神は、台所のコンロやオーブンを司る神道の神である。
かまど神は通常、日本の家庭のコンロやオーブンの上か近くに置かれる「かまど棚」と呼ばれる小さな祭壇に祀られる。
また、毎年1月15日に行われる厄除け・火難除けの神事「鬼夜祭り」にも関係している。
松明（たいまつ）や篝火（かがりび）に火を灯し、かまど神に安全や繁栄を祈願する。
日本文化におけるかまど神
日本では、かまど神は、火の神として、また農業、家畜、家族の守護神として崇められている。
日本の伝統的な囲炉裏である「かまど」の起源は、古墳時代初期（4～5世紀）の終わり頃、朝鮮半島からの渡来人を介して日本に伝わったことにまで遡ることができる。
かまどの導入は、調理法や調理器具に大きな変化をもたらし、いわゆる「台所革命」を引き起こした。
台所崇拝におけるかまど神の役割
かまどの普及とともに、かまどにまつわる神を祀る文化も広まり、かまどの建材に神を模した石材が使われるようになったり（神奈川県横浜市の矢崎山遺跡など）、古いかまどを解体する際に割れた底の土器や土師器を入れる「かまど鎮め」（千葉県香取市の小六谷台遺跡）などである。
これらの発見は、かまどが実用的な道具であるだけでなく、信仰の対象でもあったことを示唆している。
儀式と供物
日本の家庭では、かまどや囲炉裏の近くに「神棚」と呼ばれる小さな神棚を置くのが一般的で、そこに「御幣（ごへい）」や「お札（ふだ）」などのお供え物を置いて、台所の神様を祀る。
具体的な崇拝の形は地域によって異なる。
仙台藩の支配下にあった東北地方北部（宮城県北部と岩手県南部を含む）では、「カマ神」や「カマ男」と呼ばれる土や木の面を、かまどに近い柱や玄関、屋外に面して祀ることが多い。
家を建てた大工が余った材料で作ったこれらの面は、獰猛（どうもう）な表情をしており、陶器の破片やアワビの貝殻で作った歯が入っているのが特徴である。
かまど神信仰の多様性
信越地方では「釜神」と呼ばれる高さ1尺ほどの一対の木像が、鹿児島県では人形の形をした紙のお守りが祀られている。
また、かまどの近くの柱や棚に「御幣」や「お札」を置いたり、囲炉裏の「自在鉤」や「五徳」に置いたりする地方もある。
島根県安来市は、火の神を象徴するといわれる民謡「安来節」で有名である。
沖縄や奄美諸島では、台所神は「ヒヌカン」と呼ばれ、家庭を守る身近な神とされている。
仏教の影響と台所神
日本の仏教でも、かまどと一緒に祀られる「三宝荒神」として知られる像の形で台所神を認めている。
これらの像は、清浄を促し不浄を祓う神という概念から生まれたと考えられている。
近畿・中国地方では、陰陽道（おんみょうどう）の台所神として「土公神（どこうじん）」が祀られている。
土公神は、夏はかまどから門へ、秋は井戸へ、冬は庭へと移動し、季節の移り変わりを象徴するという伝承がある。
文学と風習の中のかまど神
かまど神の役割は民間伝承や宗教にとどまらず、さまざまな文学作品や風習の中にも登場する。
中国の古文書である『論語』には、孔子と王孫賈の会話の中で台所神について触れている。
この会話では、厨神に敬意と尊敬の念を持って接することの重要性が強調されている。
明代の超自然的な物語を集めた『捜神記（そうじんき）』には、かまど神に出会った陰子（いんし）方という男の話がある。
この出会いによって、陰子方の人格が試されるような出来事が起こり、最終的に彼は変貌を遂げる。
かまど神はまた、風水の実践にも関連している。
風水とは、個人と環境を調和させる古代中国の体系である。
風水では、台所は家族の繁栄と幸福を表すため、大きな意味を持つ。
台所を縁起の良い場所に置き、そのデザインと配置について一定のガイドラインに従うことで、ポジティブなエネルギーと幸運を引き寄せると信じられている。
台所の神様は、川上弘美（日本の作家）の「台所の神様」のような現代文学作品にも登場する。
この短編は、ある女性と彼女のアパートに住む台所の神様との関係を描いている。
もうひとつの例は、中国系アメリカ人作家エイミー・タンの『台所の神様の妻』である。
この小説は、台所の神様とその妻の伝説を通して、母と娘の秘密と葛藤を描いている。
結論
かまど神は日本と中国の両文化において特別な位置を占めており、囲炉裏と家庭の守護神を象徴している。
この神への崇拝と崇敬は、家庭の中心としての台所の重要性を反映している。
宗教儀式や民間伝承から文学や風習に至るまで、台所神は豊かで多様な文化の中で、繁栄、保護、調和の象徴であり続けている。
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