日本語で「相撲」とも呼ばれる相撲は、日本発祥の伝統的な格闘技である。
その豊かな歴史と文化的意義から、相撲は日本で最も人気のあるスポーツのひとつとなっている。
この記事では、相撲の起源、ルール、伝統、そして力士のトレーニングやライフスタイルについて紹介する。
{tocify} $title={目次}
相撲の起源
相撲の歴史は古く、日本古来のものである。
このスポーツの名前である「相撲」は、日本語の動詞「すもう／すまふ」に由来する。
相撲という字は、もともと平安時代に宮中で行われていた相撲競技を指していた。
712年に書かれた『古事記』には、日本列島の帰属を決める神々の相撲が描かれている。
720年に書かれた『日本書紀』には、紀元前23年に行われた野見宿禰（のみのすくね）と當麻蹴速（たいまのくえはや）の相撲が記録されている。
初期の歴史と日本の古代
日本の初期の歴史と古代において、相撲は「祭」として知られる文化的な祭りや宗教的な行事の重要な一部であった。
この時代、相撲は規制されたスポーツではなく、試合のルールや構成は様々であった。
考古学的証拠によると、相撲の試合は5世紀には行われていたようだが、現代の相撲に見られるような正式なルールや専用の場所はなかった。
相撲の正確な起源は不明だが、中国と朝鮮の相撲の伝統に影響を受けたと考えられている。
中国にはシュアイジャオ、朝鮮半島にはシルムといった古くからの相撲の伝統があり、初期の日本に大きな文化的影響を与えた。
この時期の相撲はしばしば屋外で行われ、ルールは緩かった。
中世の相撲の進化
日本の中世において、相撲は大きな変化を遂げた。
天皇の権威が衰えるにつれて、相撲は宮廷の行事としての地位を失い、武士のための実戦的な武術へと変化した。
武士たちは、体力と戦闘能力を鍛える手段として相撲の稽古を奨励された。
相撲の人気は武士階級以外にも広がり、大衆の娯楽となった。
大名たちは力士を後援し、手厚い援助を与え、武士の身分を与えるようになった。
1578年には1500人の力士を集めてトーナメントを開催した。
江戸時代の相撲
江戸時代（1603-1867）、相撲は路上での喧嘩や騒動との関連から困難に直面した。
江戸（現在の東京）では、相撲はその騒々しさのために一時禁止された。
しかし、貞享元年（1684年）には、京都や大阪と同じように、神社の境内で相撲を取る「勧進相撲」が許可された。
江戸時代には相撲の公式組織が設立され、土俵が設置された。
土俵は相撲の特徴になり、現在の形に進化した。
この時代には、雷電為右衛門や小野川喜三郎など、歴史上初の横綱となった力士が誕生した。
近代における相撲
1868年の明治維新は相撲に大きな変化をもたらした。
廃藩置県により、大相撲はスポンサーとしての裕福な大名を失った。
さらに、西洋文化の影響により、相撲は時代遅れで恥ずかしい遺物とみなされるようになった。
しかし、1884年に明治天皇が大相撲を主催したことで、相撲は活性化し、国民的人気を回復した。
19世紀後半からは、女性も相撲を観戦できるようになり、相撲はほぼ現代的な形を維持している。
1926年に設立された日本相撲協会は、場所数の増加や期間の延長などの改革を行った。
今日、相撲は日本で高く評価され、尊敬されるスポーツであり続けている。
相撲のルールと形式
相撲のルールはシンプルだが正確で、観客にも理解しやすい。
試合の目的は、相手を土俵の外に追い出すか、足以外の体の部分で地面に触れさせることである。
力士はこの目的を達成するために、押す、投げる、殴るなどさまざまな技を使う。
日本相撲協会では82の勝ち技を認定しており、そのうちのいくつかは柔道から派生したものである。
これらの技には、相手のまわしを掴んで土俵の外に押し出す技（四つ相撲）から、しっかりと掴まずに相手を押し出す技（押し相撲）まである。
首を絞める、髪を引っ張る、殴るなどの行為は禁止されている。
試合は直径4.55メートルの土俵の上で行われる。
土俵の周囲には砂が敷かれ、力士が降りたことを明確に示す。
試合は、力士が四股（しこ）を踏むところから始まる。
審判は行司（ぎょうじ）が行い、5人の審判員（しんぱん）がサポートする。
取組時間は力士によって異なり、上位の力士は最長4分である。
力士の生活
力士になるには、厳しい稽古と独特の生活様式が必要である。
力士は「相撲部屋」と呼ばれる相撲専門の部屋で稽古を始める。
力士は部屋に住み込み、集中的な肉体改造と相撲技の練習を行う。
大相撲の力士は一般的に15歳前後で入門する。
低重心で高体重であることが相撲では有利とされる。
力士はその体重を維持するために、特別な食事療法と鍛錬法に従っている。
ちゃんこ鍋と呼ばれるタンパク質と脂肪分が豊富な鍋を自ら調理して食べる。
肉体的な鍛錬に加え、力士は爆発的なパワー、俊敏性、柔軟性を身につけることに重点を置く。
相撲の儀式と伝統
相撲は、何世紀にもわたって受け継がれてきた豊かな伝統と儀式で知られている。
取組の前には土俵入りが行われる。
土俵入りの際、力士は精巧な化粧まわしをつけ、特定の儀式を行う。
土俵入りは、土俵に塩を投げ入れて清めるなどの儀式とともに、相撲の見ごたえを盛り上げる。
相撲の国際化
相撲が日本文化に深く根付いている一方で、国際的な認知度と人気を獲得している。
国際相撲大会や展覧会が各国で開催され、外国人力士も参加できるようになった。
また、相撲は世界的なファン層を魅了し、外国人力士はプロ相撲で大きな成功を収めている。
結論
相撲は単なる格闘技ではなく、日本の豊かな文化遺産と伝統の証である。
古い起源、厳格なルール、独特の儀式を持つ相撲は、世界中の観客を魅了し続けている。
激しい取組、大柄な力士、象徴的な儀式など、相撲は日本の武道の世界を垣間見る魅力に溢れている。